Toll roads, electronic toll collection (ETC)/Платные шоссе, система автоматической оплаты за проезд (ETC)

Japan is covered with roads, and some of them, mostly highways and expressways, are not free. Some vehicles have to change several highways during their trips, so the time spent paying the toll adds up. To overcome this problem, electronic toll collection system is used widely, without a driver having to stop at all. He/she has to slow down, but there is no need to see which line is shorter, wait in line, pull over, roll the window down, find the money, and get the change back. Instead, the car has to be equipped with an ETC device, the driver has to choose the specially marked lane that does the payments via ETC, and ... see the video for details.

В Японии очень много дорог, и некоторые из них, в основном шоссе, платные. Некоторым автомобилям приходится менять по несколько платных дорог за день, теряя драгоценное время. Для того, чтобы не тратить слишком много времени попусту, платные дороги оборудованы системой автоматической оплаты проезда (ETC), так что совсем останавливаться не нужно. Конечно нужно притормозить чтоб система успела сработать, но не надо стоять в очереди, ждать пока водитель впереди найдет сдачу, найти самому сдачу, положить деньги обратно. Достаточно оборудовать машину специальным прибором электронной оплаты, выехать на специально обозначенную полосу, и ... все остальные детали на видео.

Holiday Preparations/Подготовка к празднику

Obon, a big Japanese holiday began this Saturday (August 13) and will last five days through Thursday. It is the time when people get back to the family to honor the ancestors and take a couple days off to spend with each other. Entire country slows down: businesses have limited staffing, it's hard to get train tickets, and so on. It is nice though -- this is probably the hottest time of the year in Japan and school is about to start back up, so it is a great chance to go back home for a week and visit. 

The chain supermarket stores make it easy for the families by offering their seasonal special trays of food for sale. The trays have bigger food variety, most of it is already cooked so that the family can spend more time with each other rather than doing chores.

Обон, традиционный японский праздник, начался в субботу (13-го августа) и продлится пять дней до четверга. Обычно в это время люди возвращаются домой к истокам чтобы провести несколько дней с семьей и вспомнить предков. Деятельность в стране как будто замирает: в компаниях присутствует только ограниченный круг лиц которые по каким-то причинам не уехали домой; в это время трудно достать билеты на поезд, и так далее. Тем не менее, это затишье перед бурей, потому что скоро закончатся летние каникулы для школьников, и эта пора, самый жаркий период в Японии, прекрасный повод чтоб немного передохнуть в кругу семьи перед началом нового учебного и рабочего года.

Магазины сетей супермаркетов облегчают работу домохозяйкам предлагая сезонные особые наборы еды. В наборе бывает либо много разных закусок, то есть уже подается все готовое, либо на подносе красиво разложены кусочки мяса, которые обычно готовятся за неспешной беседой.

People say.../Народные приметы

We were talking about japanese traditions today and two random people told me that there is a tradition in Japan that states that sleeping in red cotton underwear will make you healthy. I checked several sources on the Internet, and I found out that red color in feng shui is believed to be a powerful source of energy capable of scaring away bad stuff.

Сегодня разговор зашел о японских традициях и два человека, не сговариваясь, сказали что есть традиция, которая заключается в том, что если спать в красных хлопковых трусах, то будешь здоровым. Проверив интернет, оказалось что красный цвет по фен-шуй обладает большой энергией и способен отпугивать зло.

Traffic maps/Карта загруженности дороги

While traveling by car in Tokyo, one can see such traffic map posters:

Во время езды по Токио можно встретить вот такие карты загруженности дороги:

Transfer between Narita and Haneda airports in Tokyo/Трансфер между аэропортами Нарита и Ханеда в Токио

Tokyo has two big airports: Narita International Airport and Haneda Airport, also known as the Tokyo International Airport. Narita airport is the main (for now) international airport, majority of the flights from all over the world land here. Haneda airport is the main hub for domestic flights within Japan, but it has recently opened up a brand-new international terminal, so there is a chance that the balance of international flights will shift some towards Haneda.

Токио обслуживают два аэропорта: международный аэропорт Нарита и Аэропорт Ханэда, также известный как международный аэропорт Токио. Аэропорт Нарита на сегодняшний день принимает и отправляет большее количество международных рейсов, но Ханэда в ближайшее время увеличит количество международных рейсов ввиду открытия нового международного терминала. Аэропорт Ханэда является безусловным лидером по количеству внутренних рейсов.

If, for any reason, anyone needs to transfer from one airport to the other, it is quite easy. There are several ways, and if the person is traveling lightly and has plenty of time, then he or she might want to take the train. If, on the other hand, a family is traveling with a lot of luggage, or someone does not have much time, or just want to take an easy route -- take the "Friendly Airport Limousine" that goes between Haneda and Narita. It is not difficult, I will explain how.

Хотя два аэропорта находятся на приличном расстоянии друг от друга, добраться из одного в другой несложно. Есть даже несколько вариантов, и если путешествовать налегке и располагая достаточным количеством времени, то можно воспользоваться общественным транспортом. Если нет желания пересаживаться или с собой много вещей, то лучше воспользоваться прямым автобусом, который называется "Friendly Limousine Bus", что в переводе означает "доброжелательный автобус-лимузин". В этой статье я расскажу как это сделать.

As soon as you get your luggage and leave the secure passenger-only zone, look around to see a counter with the "Bus Tickets" sign, there is more than one inside a terminal. Here is the counter in Narita:

Как только получен багаж и вы вышли из зоны прилета, присмотритесь по сторонам и найдите билетную кассу. На билетной кассе будет значок автобуса и надпись "Bus tickets" ("билеты на автобус"). Вот так, например, выглядит касса в Нарите:

And this is what a bus ticket counter looks like in Haneda:

А вот это касса в Ханэде:

In case you are lost and not sure where the bus ticket counter is, ask any person in a uniform emphasizing the words "limo bus to Haneda" or "limo bus to Narita", depending on where you are. They will point you in a right direction. Once at the counter, ask them for a bus ticket (or tickets, one ticket per person). Tickets are sold for buses leaving at specific times, so if you are not quite sure where the bus stop is, buy the ticket for the bus after next. The bus stop is located right outside the terminal and is marked by a bus stop number. The people at the ticket counter will tell you the bus stop number.

Если поблизости вы не видите кассы, спросите любого человека в форме, просто скажите "лимо бас Ханэда" (если вы в Нарите) или "лимо бас Нарита" (если вы в Ханэде) и сделайте удивленное лицо. Вам покажут. У кассы будьте внимательны, автобусы ходят каждые пятнадцать минут, и если вы не уверены что вам хватит десяти минут чтоб точно найти остановку, лучше возьмите билет на следующий автобус. Тогда у вас будет целых двадцать пять минут на поиски. Остановку найти несложно. Достаточно выйти на улицу и найти остановку с нужным номером. Так же пройдет трюк с удивленным лицом если опять найти человека в форме, можно ему просто показать билет и он/она покажет в какую сторону идти.

Once at the bus stop, you will see lines marked with numbers.Line number 1 is for the bus that comes next. Line number 2 is for the bus that will come after bus 1 leaves. If you are on a third bus and there is no line for you, you have to wait along the wall. If you look on the picture above, you can find out where people in line 1 are going: the display says that the next bus is for Haneda airport and leaves at 16:00. The same monitor shows what buses come next.

На остановке вы увидите дорожки размеченные цифрами. Первая дорожка -- для пассажиров автобуса который либо стоит на остановке, либо вот-вот должен подойти. Вторая дорожка -- для пассажиров следующего автобуса и так далее. Если вы уезжаете на третьем по счету автобусе и нет третьей дорожки, тогда нужно подождать вдоль стенки. Картинка сверху показывает монитор, на котором видно, что следущий автобус уходит в 16:00 на Ханэду. Также на этом мониторе показываются следующие автобусы, которые уходят с этой остановки.

Once your bus is here, the attendant will ask you what airline you are taking at the other airport and check in your luggage. He or she will give you the bag receipt of color that matches the color of the bus stop at which you have to leave on to get to your flight. Now you can get on the bus and relax. The trip between the airports takes about an hour, and on your way you will pass the man-made island Odaiba that has a big Ferris wheel. Also, you will pass the Disneyland, several multi-layered train intersections as well as many other interesting things.

Как только автобус подошел, вас спросят какой авиакомпанией вы вылетаете из другого аэропорта, чтобы узнать на какой остановке выгрузить ваш багаж. На багаж тут же прикрепляют талончики цвета вашей остановки, а вам выдают билеты с номерами сумок. Теперь уже вам можно зайти в автобус и расслабиться. Поездка занимает примерно час, и по пути можно увидеть немножко Диснейленда; автобус проедет по искусственному острову Одайба, который можно отличить по колесу обозрения. Также можно увидеть многоуровневые развязки метро, и другие интересные места.

The best place to sit in the bus is one of the two front seats on the left side of the bus. You can look at the road without anyone sitting in front of you.

Лучше всего сидеть в левом ряду на переднем сиденье, здесь самый лучший вид.

Here is the bus driver's office:

Рабочее место водителя:

And here he is himself. I have to point out, that he drove all the way in white gloves, and he only took a glove off once to open up a candy.

А вот и сам водитель. Он все время вел автобус в белых перчатках. Снял перчатку он всего лишь однажды, когда развернул и съел конфетку.

Also, the bus has Wi-Fi, a bathroom, all passengers are required to fasten the seatbelt while seated and no one is allowed to talk on their cellphone while the bus is moving (to protect other passengers' privacy).

В автобусе есть беспроводной интернет, туалет, все пассажиры должны пристегнуть ремень во время поездки (никто не проверяет), и еще нельзя разговаривать по сотовому телефону чтоб не тревожить остальных пассажиров.

Don't forget to get off the bus at the right stop and pick up your luggage, if you checked it in. The hour passes by very quickly.

Так что не забудьте выйти на остановке возле своего терминала и забрать сумки (если сдавали в багаж). Этот час в автобусе проходит незаметно.

More cakes/Опять пирожные

Our big mall recently celebrated its 16th birthday, so they invited candy-makers from all over the area to share the spirit.

Недавно большой торговый центр неподалеку от нас отмечал свой шестнадцатый день рождения, и они пригласили кондитеров со всей округи чтоб помочь отпраздновать как следует.

School bags/Школьные портфели

The person in the pictures below is advertising "randoseru," which is school bags. There is not nothing unusual about the bag, except for the fact that it is quite sturdy and will last for a few years. Needless to say, these bags are bought for the first-graders, and, in many cases, are gifts from the grandparents for the kids. Grandparents love their grandchildren very much and the school bag manufacturers use it to their advantage: the price of such a bag starts at 40,000 yen, which is over $500 as of today.

Человек на картинке рекламирует школьные портфели. Такой портфель по-японски называется "рандосеру" что мне очень напоминает слово "ранец", да и по смыслу очень подходит. Такой портфель покупают первоклассникам, и зачастую с ним ходят в школу три и более лет. У портфеля есть один небольшой недостаток -- цена. Именно такой портфель стоит больше сорока тысяч иен, что в переводе на рубли на сегодняшний день составляет больше четырнадцати тысяч.

Here is a bag up close.

А вот и сам портфель.

Open school/Открытый урок

Here is a picture from an open school lesson for the first-graders. It is called "open school" because this is when parents can come over during class to see what and how their children are learning. The teacher is standing in front of the class, parents are lined up along the wall to not disturb the educational process.

Это фотография с открытого урока для первоклассников японской школы. Открытый урок по-японски значит что родители приходят посмотреть как и что их чада учат в школе. Учительница возле доски перед классом, родители стоят вдоль стеночки чтоб не мешать образовательному процессу.

School system/Система школьного образования

The school system in Japan differs from any of the schools systems that I have seen so far. The small details may vary among prefectures, but the overall system is the same for the entire country. The bottom line is that kids are at schools a lot. The school year officially starts on April 1. There is only one month vacation in summer, and most of it is spent doing homework. Then, at the end of August, the school resumes to go all the way through the end of December. Short vacation again, and the school year runs to finish by the end of March, where it interrupts for about a week for Spring break.

The kids start school when they are six years old. Some of them attend kindergarten that may start when they are as early as three years old. After six years of elementary school comes three years of junior high school, and then there are three more years of high school. Not everyone gets to go to high school: sumo fighters or other athletes, for example, don't go to a high school.

Elementary students stay at school till about 3 pm. Then they can stay at school to do the after-school program if their parents cannot pick them up. Alternatively, they can go home if there is a parent or a legal guardian who can take care of them. Junior high and high schools keep students in until about 6 pm because students train in sports after lessons.

The students, all ages, are mostly walking to and from schools on their own. The only exception may be the elementary school students in early grades, the parents are taking them to school and pick them up. In general, schools are conveniently located in a walking distance. It is very typical for Japan to see a flock of kids in matching uniforms walking somewhere.

Speaking of uniforms, all students must have two sets. One set of uniform is for winter and the other one is for summer. One set costs about $500, and some high school students come for graduation in a uniform that barely fits them, but that is considered ok. Each school have their own uniform, so if a student changes schools, he or she needs to get new uniform.

School education is free, but on top of buying books, supplies, uniforms and sports equipment, parents have to pay fees. Parents of an elementary student pay about $80 per month per child, junior high -- $150, high school -- $300. The fees cover school lunch, some educational materials, and other stuff.

Private high schools are not free and parents might have to pay as much as $3,000 per month. A high school may waive the fee if the student is exceptionally talented. I have talked to several people and they all pretty much agreed that the public high school provide better education than private high schools.

School starts around 8 am. Lessons in elementary schools last 45 minutes, junior high -- 50 minutes, high school -- 50 minutes. Breaks are five minutes long. There is a long lunch break (20 minutes). Typical lunch consists of a bowl of miso, milk, a protein item (meat or fish), vegetables, and rice (3 times a week) or noodles (once a week) or bread (once a week). After school all students clean up the school. A commercial cleaning company may be coming once a month, but all students do a cleanup every day.

The picture shows a junior high school. I noticed that the Japanese schools have similar simple design, but this particular school stands out because it has a bit more geometry than squares and rectangles.



Система образования в Японии отличается от любой другой которую я когда-либо видел. Некоторые незначительные детали могут отличатся в разных префектурах, но система устроена одинаково во всей стране. Самое большое отличие в том, что дети очень много времени отдают учебе. Школьный год начинается первого апреля. Летние каникулы всего месяц, с конца июля до конца августа. Потом второй семестр, с конца августа до конца декабря. Затем две недели зимних каникул, и опять школа до конца марта, там перерыв всего неделя, и потом опять в школу первого апреля.

В школу идут с шести лет. Некоторые дети ходят в детский сад с трех лет. В начальной школе учатся шесть лет. Потом еще три года обязательного школьного обучения, а потом еще три года, но это уже по желанию и не для всех. Спортсмены, например, или сумоисты учатся до девятого класса включительно.

Школа начинается каждый день примерно в восемь утра. Уроки в начальных классах идут по сорок пять минут, с седьмого по девятый класс -- пятьдесят минут, с десятого и дальше -- по пятьдесят пять минут. Есть большая перемена для обеда. Обычный школьный обед состоит из супа мисо, молока, мяса или рыбы, овощей. Еще полагается рис (три раза в неделю) либо лапша (один раз в неделю) либо хлеб (один раз в неделю). После школы все студенты убираются в школе. Штатных уборщиц в школах нет, но школа может раз в месяц нанять частную компанию  чтобы сделать генеральную уборку.

Ученики начальной школы каждый день проводят в школе до трех часов дня. Потом они могут либо остаться в группе продленного дня, либо, если есть кто-то из взрослых дома, их забирают домой. Ученики седьмого класса и старше обычно каждый день в школе до шести вечера как минимум, потому что после трех часов у них обязательные спортивные тренировки.

Все ученики в основном в школу ходят пешком самостоятельно, школы (с первого по девятый класс) находятся недалеко от дома. Исключение составляют некоторые ученики младших классов, их могут водить или возить в школу родители. В Японии нередко можно на улицах встретить группы детей в школьной форме которые куда-то идут по улице.

Кстати о школьной форме, в Японии она обязательна, и у каждого ученика есть два комплекта школьной формы, один для теплого времени года, а другой для холодного. Униформа недешевая, один набор стоит примерно пятьсот долларов США. Если выпускник носит форму из которой он недавно вырос, то это не считается зазорным. Униформа разная для каждой школы, так что если ученик решит поменять школу в течение года, то ему надо будет покупать совсем другую школьную форму.

Школьное образование в Японии бесплатное, но родители каждый месяц делают взносы в школу на разные нужды. За ребенка с первого по шестой класс родители платят примерно восемьдесят долларов США (в иенах, конечно), с седьмого по девятый -- сто пятьдесят, с десятого по двенадцатый -- триста. Деньги идут на оплату школьных обедов, обучающие материалы и прочие расходы.

Частные школы существуют, в основном обучают с десятого по двенадцатый класс, и стоимость может доходить до трех тысяч долларов США в месяц. Иногда частная школа может выдавать стипендию ученику так, что ему ничего не надо платить, но это делается в особых случаях, когда, например, ученик очень талантлив в чем-то. По мнению нескольких японцев, государственные школы дают гораздо лучшее образование чем частные.

На фотографии изображена школа для учеников с седьмого по девятый классы. Обычные школы в Японии не отличаются каким-то дизайном, но эта школа даже немного выделяется на фоне остальных.

Japanese names/Японские имена

I already wrote that pretty much all Japanese names have literal meaning. Some parents, while choosing the name for a child, put in a lot of thought and hope into the name, hence such names as "Power", "Big help", and "Thousand-blessings child". And some parents choose a good-sounding name so the meaning does not come out as nice: the name "Head tax," for example. When asking people what their names mean, anyone can explain what their name means, and, in some cases, what the names of the other family members mean. However, if you tell a Japanese person a name of another Japanese stranger and ask what his/her name means, they will not be able to tell. The reason for that is that the Japanese characters (kanji) that comprise the name may sound the same but have different meanings. Let's take a common name, "Eugene" for example, and see how it can be spelled in Japanese, and what it can mean.

1. 友人　These two characters together make the "yuujin" sound, which is very close, and the meaning is a "friendly person".

2. 有人 Same sound, the combination of these two kanji means "piloted, manned".

3. 湯人 This combination of kanji sounds "yujin" and means "people soup"

You get the idea. Some Japanese characters sound the same as the others. That is not helping for those who is learning to read and write in Japanese, but it does put an interesting spin on things in matters of interpreting names.

Я уже писал что практически все японские имена имеют значение и могут быть переведены. В основном родители, когда выбирают имя будущему ребенку, вкладывают смысл в имя, поэтому получаются такие поэтичные имена как "Помощник", "Энергичный", или "Дите, благословенное тысячу раз". Другие родители выбирают имя по звучанию, поэтому иногда сложно понять смысл значения имени, как например в имени "Поголовный налог". Если спрашивать значения имен у японцев, то они легко объяснят что значат их имена, и имена некоторых родственников. Если же спросить японца перевести на слух имя постороннего человека, то он или она затруднятся с ответом. Дело в том, что значение имени зависит от того, какими иероглифами оно записано. Рассмотрим небольшой пример. Возьмем простое нерусское имя, например "Юджин", попробуем записать его разными иероглифами соблюдая звучание, и проследим разницу в значении.

1. 友人　Сочетание этих двух иероглифов звучит как "юуджин", так что подходит. Значение -- "дружественный человек".

2. 有人 Сочетание этих двух иероглифов звучит так же, но значение другое: "пилотируемый". 

3. 湯人 Это сочетание звучит чуть по-другому ("юджин"), означает "люди супа".

В-общем идея понятна: некоторые иероглифы читаются одинаково, и это немного запутывает тех, кто изучает японский язык. С другой стороны, иногда бывает интересно знать кого как зовут и почему.